发生在17世纪，讲述了赫丝特（黛米·摩尔 饰）离开丈夫，孤身一人来到马萨诸塞湾的英属殖民地定居的故事。在这片信仰坚定、恪守清规的土地上，赫丝特的独立和大胆引起了人们的注意。她被英俊而富有激情的牧师阿瑟（加里·奥德曼 饰）所吸引，两人性情相投，很快陷入了一场危险的热恋。当殖民地接到赫丝特的医生丈夫被印第安人杀害的消息时，他们本以为可以公开关系。然而，事情却急转直下，赫丝特为保护阿瑟，拒绝供认通奸者，最终被投入监狱，直至产下一名女婴。阿瑟在监狱外饱受良心的折磨，而出狱后的赫丝特被迫戴上通奸者的耻辱标志。
