公元前73年，来自古罗马利比亚省的奴隶斯巴达克斯（柯克·道格拉斯 饰）在加普亚格斗学校中爱上了女奴瓦瑞妮娅（琼·西蒙斯 饰）。在同年，斯巴达克斯带领奴隶们发动起义，获得自由，并与瓦瑞妮娅结为夫妇。起义震惊了罗马统治集团，激化了元老院中贵族派和平民派的矛盾。贵族将领克拉苏（劳伦斯·奥利维尔 饰）乘机击败平民派首领格拉古（查尔斯·劳顿 饰），篡夺了首席执政官的权力，实行独裁。格拉古为了打击克拉苏，计划私下放走奴隶大军；克拉苏则重金收买海盗，并召回在国外作战的两支大军。斯巴达克斯的起义军三面受敌，寡不敌众，数万奴隶战死，斯巴达克斯与妻子及六千幸存战友均被克拉苏俘虏。
